0th Class Reunion at West Point

06-04-2023Pastor's LetterRev. Richard C. Wilson, VF

Dear Friends in Christ,

As I write this, I am attending the 50th Anniversary of my graduation from the U.S. Military Academy at West Point. I must tell you that it’s hard to believe that it’s been 50 years, but I don’t think that both my driver’s license and my birth certificate are incorrect!

I don’t know the exact number, but we have over 550 classmates that are back for our reunion out of about 944 that graduated in 1973. Thank God for nametags or otherwise we would not recognize one another. In our lives, a lot of water has gone “under the bridge” or “over the dam” as they say. 115 of our classmates have died and we will have a special memorial service for those who died within the past year. I will have the privilege of praying the benediction at that service.

Many of my classmates are walking with a cane or dealing with a serious illness of one sort or the other. Some have had wives who have died; others are there with a girlfriend with whom they have lived for ten years or longer.

As in most reunions, there is a lot of reminiscing and telling of “war stories,” with the usual embellishments. I was a Protestant during my West Point time and so it’s a surprise to many of my classmates to see me in my clerics as a Roman Catholic priest. I remain surprised and honored at the great esteem that is accorded me from my Catholic classmates. They practically carry me around on a silver platter. It’s an amazing thing to experience. It is a measure of how much the lay faithful love their priests and I very much feel that here at St. Mary’s.

Most of you have been to class reunions as well. If you are a person who prays and reflects, reunions are an excellent time to do some self-examination. We should ask ourselves: Do we thank God for the health that we enjoy and live lives of thanksgiving, giving back to others? Apart from the aging process (which we cannot stop) have we grown in Christ over the years? Are there sins that used to have dominion over us, that no longer cripple us? Have we added good solid Christian virtues to our lives? Can others see Christ in us more readily than they could 20-30-40 years ago? And finally, as you hear news of classmates who have died, does it cause you to make certain that you are staying close to the sacraments of the Church, especially the Sacrament of Confession?

St. Paul wrote to the Philippians, “And I am sure that he who began a good work in you will bring it to completion at the day of Jesus Christ” (Phil 1:6) May we be faithful that God might bring us to completion in the day of Jesus Christ!

Queridos amigos en Cristo,

Mientras escribo esto, estoy asistiendo a mi 50 aniversario de mi graduación de la Academia Militar de los EE. UU. en West Point. Debo decirles que es difícil creer que han pasado 50 años, ¡pero no creo que ni mi licencia de conducir como mi certificado de nacimiento sean incorrectos!

No sé el número exacto, pero tenemos más de 550 compañeros de clase que regresaron para nuestra reunión de alrededor de 944 que se graduaron en 1973. Gracias a Dios por las etiquetas con los nombres o de lo contrario no nos reconoceríamos. En nuestras vidas, mucha agua se ha pasado “debajo del puente” o “sobre la represa” como dicen. 115 de nuestros compañeros de clase han muerto y tendremos un servicio conmemorativo especial para aquellos que murieron el año pasado. Tendré el privilegio de rezar la bendición en ese servicio.

Muchos de mis compañeros de clase caminan con un bastón o se enfrentan a una enfermedad grave de un tipo u otro. Algunos son viudos; otros están allí con una novia con la que han vivido durante diez años o más.

Como en la mayoría de las reuniones, hay muchos recuerdos y relatos de “historias de guerra”, con los adornos habituales. Yo era protestante durante mi tiempo en West Point, por lo que es una sorpresa para muchos de mis compañeros de clase verme en mis sotana como sacerdote católico romano. Quedo sorprendido y honrado por la gran estima que me muestran mis compañeros católicos. Prácticamente me llevan en bandeja de plata. Es algo increíble de experimentar. Es una medida de cuánto aman los fieles laicos a sus sacerdotes y lo siento mucho aquí en St. Mary’s.

La mayoría de ustedes también ha estado en reuniones de clase. Si eres una persona que ora y reflexiona, las reuniones son un excelente momento para hacer un autoexamen. Deberíamos preguntarnos: ¿Damos gracias a Dios por la salud que disfrutamos y vivimos vidas de acción de gracias, retribuyendo a los demás? Aparte del proceso de envejecimiento (que no podemos detener), ¿hemos crecido en Cristo a lo largo de los años? ¿Hay pecados que solían tener dominio sobre nosotros, que ya no nos paralizan? ¿Hemos añadido buenas y sólidas virtudes cristianas a nuestra vida? ¿Pueden otros ver a Cristo en nosotros más fácilmente que hace 20-30-40 años? Y finalmente, cuando escuchas noticias de compañeros de clase que han muerto, ¿te hace asegurarte de estar cerca de los sacramentos de la Iglesia, especialmente el Sacramento de la Confesión?

San Pablo escribió a los filipenses: “Estoy convencido precisamente de esto: que el quecomenzó en ustedes la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Cristo Jesús” (Filipenses 1,6). Que seamos fieles para que Dios nos lleve a consumación en el día de Jesucristo!