Here I Am to Worship

02-13-2022Pastor's LetterRev. Gregory B. Wilson, VF

Dear Brothers and Sisters in Christ,

As the omicron variant of the coronavirus finally begins towane and ensconce itself as endemic, I’d like to offer thisexcerpt from an article by Bishop Robert Barron, written inthe midst of the pandemic. As always, let us pray for eachother! – Father Wilson

“[In the book of Exodus], … first, God teaches Israel to trustin his power; secondly, he gives Israel a moral law; andthirdly, he instructs his people in holiness through rightpraise. …

“In the eighteenth century, the philosopher Immanuel Kantcontended that all of religion is reducible to ethics … [tomake us] more just, loving, kind, and compassionate. Incontemporary language, [it] sounds like this: ‘As long asyou’re a good person, it doesn’t really matter what youbelieve or how you worship.’

“Now, there is no question that the book of Exodus and theBible in general agree that morality is essential to theproper formation of the people of God. Those who wouldseek to follow the Lord, who is justice and love, must beconformed to justice and love. And this is precisely why wefind, in the great Sinai covenant, injunctions not to steal,not to commit adultery, not to covet, not to kill, etc. So far,so Kantian.

“But what probably surprises most contemporary readersof the book of Exodus is that, immediately following thelaying out of the moral commandments, the author spendspractically the rest of the text … delineating the liturgicalprescriptions that the people are to follow. …

“Through the gestures and symbols of its liturgical praise,Israel is brought on line with God, ordered to him. Themoral law directs our wills to the divine goodness, but theliturgical law directs our minds, our hearts, our emotions,and yes even our bodies to the divine splendor. Notice howthoroughly the ceremonial instructions of Exodus involvecolor, sound, and smell (incense), and how they conducetoward the production of beauty. I said above that Exodus’stress on the liturgical and ceremonial has a profoundrelevance to our time, and here’s why. … My fear is thatwhen we are again able to return to Mass, many Catholicswill stay away, since they’ve grown accustomed toabsenting themselves from worship. Will many Catholicssay to themselves, ‘You know, as long as I’m basically agood person, what’s the point of all of this formal worshipof God?’

“[Read] the book of Exodus, especially chapters 25 through40, and consider just how crucially important to God is thecorrect worship offered by his holy people. Liturgy hasalways mattered. The Mass – involving vestments, ritualgesture, smells and bells, song and silence – still matters,big time. Isn’t it enough that you’re a good person? Not toput too fine a point on it: no.”

– Bishop Robert Barron

Queridos hermanos en Cristo,

A medida que la variante omicron del coronavirusfinalmente comienza a disminuir y se convierte en endémica,me gustaría ofrecer este extracto de un artículo del obispoRobert Barron, escrito en medio de la pandemia. ¡Comosiempre, oremos los unos por los otros! – Padre Wilson“[En el libro de Éxodo], … primero, Dios enseña a Israel aconfiar en su poder; en segundo lugar, le da a Israel una leymoral; y en tercer lugar, instruye a su pueblo en la santidadmediante la alabanza justa. …

“En el siglo XVIII, el filósofo Immanuel Kant afirmó que todala religión se reduce a la ética… [para hacernos] más justos,amorosos, amables y compasivos. En lenguajecontemporáneo, [suena] así: ‘Mientras seas una buenapersona, en realidad no importa lo que creas o cómo desculto’.

“Ahora, no hay duda de que el libro del Éxodo y la Biblia engeneral están de acuerdo en que la moralidad es esencial parala formación adecuada del pueblo de Dios. Aquellos quebuscan seguir al Señor, que es justicia y amor, deben serconformados a la justicia y el amor. Y es precisamente por esoque encontramos, en la gran alianza del Sinaí, órdenes de norobar, no cometer adulterio, no codiciar, no matar, etc. Hastaahora, muy kantiano.

“Pero lo que probablemente sorprenda a la mayoría de loslectores contemporáneos del libro del Éxodo es que,inmediatamente después de la exposición de losmandamientos morales, el autor pasa prácticamente el restodel texto,… delineando las prescripciones litúrgicas que elpueblo debe seguir. …

“A través de los gestos y símbolos de su alabanza litúrgica,Israel se pone en línea con Dios, se ordena a Él. La ley moraldirige nuestras voluntades a la bondad divina, pero la leylitúrgica dirige nuestras mentes, nuestros corazones, nuestrasemociones, y sí, incluso nuestros cuerpos, al esplendor divino.Observen cuán minuciosamente las instruccionesceremoniales del Éxodo involucran el color, el sonido y el olor(el incienso), y cómo conducen hacia la producción de belleza.He dicho antes que el énfasis del Éxodo en lo litúrgico yceremonial tiene una profunda relevancia en nuestro tiempo,y aquí está el porqué … Mi temor es que cuando llegue elmomento propicio, cuando podamos volver a la misa, muchoscatólicos se mantengan alejados, ya que se han acostumbradoa ausentarse del culto. Y mi preocupación toma una formamás específicamente kantiana: Muchos católicos se dirán a símismos: “Sabes, mientras sea básicamente una buenapersona, ¿de qué sirve todo este culto formal a Dios?”.

“[Leer] el libro del Éxodo, especialmente los capítulos 25 a40, y consideren cuán crucialmente importante para Dios es elculto correcto ofrecido por su pueblo santo? La liturgiasiempre ha importado. Las vestiduras de la Misa, los gestosrituales, los olores y las campanas, las canciones y el silencio,siguen siendo importantes. ¿No es suficiente con que seas unabuena persona? No quiero exagerar en nada: no.

– Obispo Robert Barron

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