An Unexpected Grace

02-08-2026Pastor's LetterVery Rev. Richard C. Wilson, VF, Pastor

Dear Brothers and Sisters in Christ,

Our Lord always desires to bless us with His grace. Indeed, we read in John 10:10b, "I came that you might have life and have it more abundantly." We should constantly be alert for God's grace in our lives either in a subtle way or a dramatic way.

Recently, I received a totally unexpected measure of God's grace. In June of 2025, I was invited to come back to West Point, my alma mater, in celebration of the 125th Anniversary of Most Holy Trinity, the West Point Catholic Chapel. It's very ironic for me, since when I was at West Point, I was Protestant and only attended the Protestant Chapel, called the Cadet Chapel. To my knowledge, I never visited the Catholic Chapel while I was at West Point. I am writing this now from just outside of West Point as I await the celebration on Monday, February 2nd.

There are 20 living West Point graduates that are either priests, sisters or seminarians. Seven priests, one seminarian and two sisters will be attending this celebration. Included in this celebration will be a Mass and the dedication of the Four Chaplains Garden. Perhaps you have not heard of the Four Chaplains. Here's a brief history of their sacrifice.

On a freezing cold night in February of 1943, in the fearsome waters of the North Atlantic, the USS Dorchester was ferrying troops to Europe in the midst of the Battle of the Atlantic. She never reached her destination. A torpedo from a German U-boat hit below the waterline, tearing a hole in the ship and plunging it into the dark waters.

As soldiers struggled to get above decks, four chaplains, two Protestant, one Catholic and one Jewish, calmly handed out life jackets. As the life jackets ran out, each Chaplain took off his own and gave it to a soldier. Of the 904 men aboard the shop only 230 were rescued. The Chaplains never left the ship. Arm in arm, they surrendered their souls with prayers upon their lips. A survivor recalled, "As I swam away from the shop, I looked back. The flares had lighted everything.

The bow came up high and she slid under. The last thing I saw, the Four Chaplains were up there praying for the safety of the men. They had done all they could. I did not see them again. They themselves did not have a chance without their life jackets." A special medal, equivalent to the Medal of Honor, was created and awarded posthumously to the four men: Rev. George L. Fox, Rabbi Alexander D. Goode, PhD., Father John P. Washington, and Rev. Clark V. Poling. This medal will never be awarded again. "Greater love has no man than this, that a man lay down his life for his friends." (John 15:13)

All the best...in Christ,

Father Wilson

Una Gracia Inesperada

Queridos hermanos en Cristo,

Nuestro Señor siempre desea bendecirnos con su gracia. De hecho, leemos en Juan 10:10b: «Yo he venido para que tengan vida, y la tengan en abundancia». Debemos estar constantemente atentos a la gracia de Dios en nuestras vidas, ya sea de forma sutil o de forma dramática.

Recientemente, recibí una muestra totalmente inesperada de la gracia de Dios. En junio de 2025, fui invitado a regresar a West Point, mi alma mater, para la celebración del 125.º aniversario de la Santísima Trinidad, la capilla católica de West Point. Es muy irónico para mí, ya que cuando estuve en West Point, era protestante y solo asistía a la capilla protestante, llamada la Capilla de Cadetes. Que yo recuerde, nunca visité la capilla católica durante mi estancia en West Point. Escribo esto ahora desde las afueras de West Point, mientras espero la celebración del lunes 2 de febrero.

Hay 20 graduados de West Point que actualmente son sacerdotes, religiosas o seminaristas. Siete sacerdotes, un seminarista y dos religiosas asistirán a esta celebración. La celebración incluirá una misa y la dedicación del Jardín de los Cuatro Capellanes. Quizás no hayan odo hablar de los Cuatro Capellanes. Aquí les presento una breve historia de su sacrificio.

En una noche gélida de febrero en 1943, en las temibles aguas del Atlántico Norte, el USS Dorchester transportaba tropas a Europa en medio de la Batalla del Atlántico. Nunca llegó a su destino. Un torpedo de un submarino alemán impactó debajo de la línea de flotación, abriendo un agujero en el barco y hundiéndolo en las oscuras aguas.

Mientras los soldados luchaban por subir a cubierta, cuatro capellanes, dos protestantes, uno católico y uno judío, repartieron chalecos salvavidas con calma. Cuando se acabaron los chalecos salvavidas, cada capellan se quito el suyo y se lo dio a un soldado. De los 904 hombres a bordo, solo 230 fueron rescatados. Los capellanes nunca abandonaron el barco. Abrazados, entregaron sus almas con oraciones en sus labios. Un superviviente recordó: "Mientras nadaba alejándome del barco, miré hacia atrás. Las bengalas lo iluminaban todo. La proa se elevó y el barco se hundió. Lo último que vi fue a los cuatro capellanes orando por la seguridad de los hombres.

Habían hecho todo lo posible. No los volví a ver. Ellos mismos no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir sin sus chalecos salvavidas". Se creó una medalla especial, equivalente a la Medalla de Honor, que fue otorgada póstumamente a los cuatro hombres: el reverendo George L. Fox, el rabino Alexander D. Goode, Ph.D., el padre John P. Washington y el reverendo Clark V. Poling. Esta medalla nunca volverá a ser otorgada. "Nadie tiene mayor amor que este: que uno de su vida por sus amigos" (Juan 15:13).

Con mis mejores deseos en Cristo,

Padre Wilson