Lift High The Cross

09-12-2021Pastor's LetterRev. Francisco Oñate-Vargas

Dear St. Mary’s family,

This is the 24th Sunday in ordinary time and on Tuesday, we celebrate the feast of the Exaltation of the Holy Cross to honor the cross on which Jesus Christ was crucified.

The Story of this liturgical Feast:

Early in the fourth century, Saint Helena, mother of the Roman Emperor Constantine, went to Jerusalem in search of the holy places of Christ’s life. She demolished the 2nd century Temple of Aphrodite, which tradition held was built over the Savior’s tomb, and her son built the Basilica of the Holy Sepulcher on that same spot. During the excavation, workers found three crosses. Legend has it that the one on which Jesus died was identified when its touch healed a dying woman.

The cross immediately became for all believers an object of veneration. At a Good Friday celebration in Jerusalem toward the end of the 4th century, according to an eyewitness, the wood was taken out of its silver container and placed on a table: Then, “all the people pass through one by one; all of them bow down, touching the cross, first with their foreheads, then with their eyes; and, after kissing the cross, they move on.”

To this day, the Eastern, Catholic and Orthodox churches, celebrate the Exaltation of the Holy Cross on the September anniversary of the basilica’s dedication. The feast entered the Western calendar in the 7th century after Emperor Heraclius recovered the cross from the Persians, who had carried it off in 614, 15 years earlier.

The cross is today the universal image of Christian belief. Countless generations of artists have turned it into a thing of beauty to be carried in procession or worn as jewelry. To the eyes of the first Christians, it had no beauty. It stood outside too many city walls, decorated only with decaying corpses, as a threat to anyone who defied Rome’s authority, including Christians who refused sacrifice to Roman gods. Although believers spoke of the cross as the instrument of salvation, it seldom appeared in Christian art unless disguised as an anchor or the Chi-Rho until after Constantine’s edict of toleration.

The entrance antiphon for this feast is: “We should glory in the cross of our Lord Jesus Christ, for he is our salvation, our life and our resurrection: through him we are saved and made free.”

There are hundreds of ways, also small ones, to express our devotion to the Holy Cross in daily life, such as making the sign of the cross when saying grace before and after meals. In the words of Pope Francis, “That moment of blessing, however brief, reminds us of our dependence on God for life; it strengthens our feeling of gratitude for the gifts of creation; it acknowledges those who by their labors provide us with these goods; and it reaffirms our solidarity with those in greatest need.”

“Lift high the cross, the love of Christ proclaim till all the world adore his sacred name.”

Peace and good,
Fr. Francisco

Querida familia de Santa María,

Esta es la 24º semana del tiempo ordinario y el martes celebramos la fiesta de la exaltación de la Santa Cruz para honrar el madero en el cual Jesucristo fue crucificado.

Historia de esta Celebración:

Al principio del siglo cuarto, la madre del emperador Constantino, Santa Elena, fue a Jerusalén en busca de lugares santos de la vida de Cristo. Ella destruyó el templo del 2º siglo de Afrodita el cual la tradición dice fue construido sobre la tumba del Salvador, y su hijo construyó la Basílica del Santo Sepulcro en el mismo lugar. Durante la excavación, los trabajadores encontraron 3 cruces y una de las cruces fue identificada como en la que murió Jesús ya que una mujer en su lecho de muerte fue sanada al ser tocada por esa cruz.

La cruz inmediatamente llegó a ser objeto de veneración para todos los creyentes. Un testigo cuenta que por el siglo cuarto durante un Viernes Santo en Jerusalén el madero fue puesto en una mesa y después todos pasaron a venerar haciendo reverencia, tocando la cruz con sus frentes y con sus ojos y después besaron el madero.

Hasta hoy, las Iglesias tanto del Oriente, Ortodoxas y Católicas celebran la exaltación de la Santa Cruz en septiembre por el aniversario de la dedicación de la basílica. La Iglesia en este día celebra la veneración a las reliquias de la cruz de Cristo en Jerusalén, tras ser recuperada de manos de los persas por el emperador Heráclito.

La cruz es hoy la imagen universal de la fe cristiana. Muchos artistas la han convertido en un objeto de belleza que se lleva en procesión o para cargarse como joyería o decoración. Ante los ojos de los primeros cristianos no era objeto de belleza. Al contrario, la cruz representaba una amenaza para aquellos que quisieran desobedecer la autoridad Romana incluyendo a los cristianos que se rehusaban a adorar dioses Romanos. Los creyentes hablaban de la cruz como instrumento de salvación, pero raramente aparecía en el arte cristiana a menos como el Chi-Ro (Crismón, nombre de Cristo en griego) hasta que Constantino promulgo la tolerancia del cristianismo.

La antífona de entrada de hoy es: “Nosotros hemos de gloriarnos en la cruz de nuestro Señor Jesucristo: en él está nuestra salvación, vida y resurrección; él nos ha salvado y libertado.”

Hay muchas maneras, y algunas pequeñas, para expresar nuestra devoción a la Santa Cruz en nuestra vida diaria, por ejemplo, hacer la señal de la cruz antes y después de cada comida. El papa Francisco nos dice que: “Ese momento de bendición, aunque breve, nos recuerda nuestra dependencia de Dios para siempre; fortalece nuestro sentimiento de gratitud por los dones de la creación; reconoce a quienes por sus trabajos nos proveen de estos bienes; y reafirma nuestra solidaridad con los más necesitados.”

“Levanta la cruz, el amor de Cristo proclama hasta que todo el mundo adore su sagrado nombre.”

Paz y bien,
Padre Francisco

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